Le 12 novembre 1925 marque une date historique dans l’histoire de la musique : c’est ce jour-là que Louis Armstrong enregistre pour la première fois sous son propre nom avec son groupe légendaire, le Hot Five. Un siècle plus tard, cette journée reste considérée comme le véritable point de départ du jazz moderne, une révolution musicale née dans un petit studio de Chicago.
Un tournant dans la carrière de Louis Armstrong
À cette époque, Louis Armstrong vient tout juste de quitter l’orchestre de King Oliver pour s’installer à Chicago, capitale du jazz naissant. Doté d’un talent exceptionnel à la trompette et d’un sens du rythme inégalé, Armstrong décide de former son propre groupe : le Hot Five, composé de Lil Hardin Armstrong (piano), Kid Ory (trombone), Johnny Dodds (clarinette) et Johnny St. Cyr (banjo).
Jusqu’ici, le jazz reposait surtout sur une improvisation collective, où chaque instrument jouait en même temps. Mais avec le Hot Five, Armstrong change radicalement les règles du jeu : il met en avant le solo, la virtuosité et l’expression personnelle. Ce changement marque la naissance du jazz moderne tel qu’on le connaît aujourd’hui.
Des enregistrements devenus légendaires
Lors de cette première session du 12 novembre 1925, le groupe enregistre des morceaux comme My Heart et Yes! I’m in the Barrel. Ces titres, encore modestes, ouvrent la voie à une série d’enregistrements historiques produits entre 1925 et 1928, notamment sous le nom de Hot Seven lorsque le groupe s’agrandit.
Parmi les œuvres les plus marquantes :
-
Heebie Jeebies (1926), où Armstrong popularise le scat, une technique vocale d’improvisation ;
-
Muskrat Ramble et Potato Head Blues, symboles du style “hot” typique du jazz de la Nouvelle-Orléans ;
-
et surtout West End Blues (1928), considéré comme l’un des morceaux les plus importants de toute l’histoire du jazz.
Le Hot Five, symbole d’une révolution musicale
Ce que Louis Armstrong a accompli avec le Hot Five, c’est bien plus qu’un simple projet de groupe. Il a transformé le jazz traditionnel en une musique d’émotion, de liberté et de création. Pour la première fois, un musicien devenait à lui seul le centre d’un orchestre, un soliste charismatique capable de transmettre toute une palette de sentiments à travers son instrument.
Le style “hot” d’Armstrong, énergique et expressif, s’oppose alors au jazz plus “sweet” et orchestré de l’époque. Cette évolution a influencé des générations entières de musiciens et ouvert la voie à des artistes comme Duke Ellington, Miles Davis ou encore Dizzy Gillespie.
Un héritage centenaire
Cent ans plus tard, l’impact du Hot Five reste immense. Les enregistrements de Louis Armstrong continuent d’être étudiés, réédités et célébrés dans le monde entier. Le 12 novembre 1925 n’est donc pas qu’une date : c’est le jour où le jazz est devenu une musique moderne, portée par la personnalité flamboyante d’un jeune homme de La Nouvelle-Orléans devenu une légende.
