Un ultime projet porté par une légende de la soul américaine
Le nom de Steve Cropper est intimement lié à l'histoire de la musique américaine. Guitariste du groupe Booker T. & the M.G.'s, figure incontournable du mythique label Stax Records, il a participé à l'écriture, à la production et à l'enregistrement de certains des plus grands classiques de la soul. Derrière sa guitare reconnaissable entre toutes se cachent également des collaborations avec Otis Redding, Wilson Pickett, Sam & Dave ou encore les Blues Brothers, dont il fut l'un des membres fondateurs.
Son décès, en décembre 2025, avait marqué la disparition d'un musicien dont l'influence dépasse largement les frontières de la soul. Pourtant, quelques mois avant de s'éteindre, Steve Cropper achevait un nouveau chapitre de sa carrière avec Watching the Tide, un disque qu'il considérait lui-même comme l'un de ses meilleurs.
À paraître le 28 août 2026, l'album ne doit toutefois pas être perçu comme un simple testament musical. Enregistré avant sa disparition avec son groupe The Midnight Hour, il témoigne surtout d'une créativité intacte et d'une envie constante d'explorer de nouvelles rencontres artistiques.
Eric Clapton, Brian May, Ronnie Wood… un casting exceptionnel pour Watching the Tide
Pour donner vie à ce projet, Steve Cropper s'est entouré d'un impressionnant plateau d'invités. Eric Clapton prête sa guitare sur Ticket First, Ronnie Wood apparaît sur Until Now, tandis que Brian May et Billy F. Gibbons se retrouvent aux côtés de Cropper sur My Angels Are Calling. Billy Gibbons revient également sur Stand Right Here, accompagné de la chanteuse Ana Grosh, également présente sur Here & Gone.
Le disque rassemble douze compositions inédites mêlant soul, blues, rock et rhythm & blues, dans la plus pure tradition de celui qui a façonné le son de Memphis pendant plusieurs décennies. Parmi les morceaux déjà dévoilés figurent Until Now avec Ronnie Wood et Ticket First avec Eric Clapton, offrant un premier aperçu de cette réunion entre plusieurs générations de guitaristes de légende.
Jon Tiven, responsable du projet, souligne l'importance de cet album dans les derniers mois de Steve Cropper : « Je sais que cet album a procuré une immense joie à Steve au cours de la dernière année de sa vie. Je suis tellement heureux qu'il ait pu connaître un dernier grand élan créatif. »
Disponible en précommande avant sa sortie le 28 août, Watching the Tide s'annonce comme un hommage vibrant à l'un des architectes de la soul moderne. Plus qu'un simple album posthume, il illustre la capacité de Steve Cropper à continuer de rassembler autour de lui quelques-unes des plus grandes figures de la guitare, tout en laissant une dernière empreinte sur une carrière déjà entrée depuis longtemps dans l'histoire de la musique.
