Installé en France depuis plusieurs décennies, il restait l'une des figures les plus discrètes du free jazz. Sa place, il l'avait trouvée dans l'ombre des autres : pendant près de vingt ans, il a été le contrebassiste de Steve Lacy, l'un des grands saxophonistes soprano de l'histoire du jazz. Une collaboration au long cours, rare dans une musique où les formations changent vite.
Son jeu avait aussi séduit d'autres univers. On l'avait entendu aux côtés de Don Cherry, de Carla Bley, d'Enrico Rava ou encore de Roswell Rudd, autant de musiciens qui ont chacun, à leur manière, bousculé les règles du jazz.
Au début des années 90, Kent Carter s'était posé en Charente. Avec son épouse, la danseuse Michala Marcus, il y avait fondé une résidence d'artistes, un lieu pensé pour accueillir la création et les rencontres.
