Le 14 mai 2015, le monde de la musique retenait son souffle en disant adieu à l'une de ses légendes : un certain Riley B.King, plus connu sous son pseudonyme de B.B King, à l'âge de 89 ans. Et dix ans plus tard, son influence reste toujours aussi forte, incarnant à lui seul l'âme du blues, lui qui était à la fois guitariste, toujours accompagné de sa fidèle Lucille, compositeur et chanteur.
Né en 1925 dans le Mississipi, le petit Riley grandit dans une plantation de coton, et est très vite déraciné de son foyer parental, élevé par sa grand-mère maternelle depuis l'âge de ses 4 ans. Assez rapidement, il se prend de passion pour la musique, et va chanter du gospel dans l'église locale. Mais c'est à 12 ans qu'il va rencontrer son premier amour : la guitare, un instrument qu'il ne lâchera plus jamais. Après avoir joué de la guitare avec le Famous St. John's Quartet, il va jouer dans une émission de radio, et devenir de plus en plus populaire.
Il faudra attendre l'année 1952 pour que sa carrière explose, avec sa chanson 3 O'Clock Blues, qui va tout de suite connaître un franc succès. Rapidement, il va devenir l'une des références de la musique rhythm and blues, avec des titres comme You Know I Love You, Woke Up This Morning, ou encore Please Love Me. Les plus attentifs pourront vous dire qu'une seule écoute suffit pour reconnaître du B.B King, avec un jeu expressif mêlé à une voix à la voix puissante et pleine d'émotions. À travers des morceaux comme Sweet Little Angel, Rock Me Baby, ou encore How Blue Can You Get, il redéfinit les contours du blues électrique.
Mais c’est en 1969 qu'il sort le titre qui deviendra son hymne : The Thrill Is Gone. Ce morceau mélancolique, porté par des orchestrations sublimes, connaît un succès mondial et inscrit définitivement B.B. King au panthéon de la musique. Tout au long de sa carrière, qui s'arrêtera à peine un an avant sa mort, B.B King va collaborer avec les plus grands : Eric Clapton, U2, ou encore Stevie Ray Vaughan. Sur scène, il ne se contentait pas de jouer ; il racontait, partageait, vivait chacune de ses notes. Son sourire, sa générosité et sa passion restent gravés dans les mémoires.
