Le Brass Band : L’âme collective du jazz, d’hier à aujourd’hui
Il suffit de lire quelques articles sur le jazz pour voir un terme apparaître très souvent quand il s'agit de musique jouée à plusieurs : le brass band. Pour cela, il faut s'intéresser à la traduction : "brass band" signifie littéralement "fanfare de cuivres" en anglais. Autrement dit, un ensemble musical composé principalement d'instruments à vents - des cuivres évidemment mais aussi des bois - et de percussions.
Pour comprendre le phénomène, il faut remonter dans le temps : plus précisément au XIXème siècle, dans le sud des États-Unis, dans un lieu étroitement lié à l'histoire du jazz, la Nouvelle Orléans. Bien plus qu'un simple orchestre de rue, le brass band est surtout l'un des premiers vecteurs de l'improvisation en pleine rue. Si la musique classique a tendance à valoriser le côté ordonné du chef d'orchestre, le brass band, lui, se place davantage dans la spontanéité, l'interaction avec le public, et le partage entre les différents musiciens.
Les critères essentiels d'un brass band ? Une section de cuivres importante - très souvent composée de trompettes, de trombones ou de tubas - des percussions dynamiques - grosse caisse, caisse claire, ou même cymbales - et un amour pour la fête, la musique collective et le partage. C'est la musique que l'on entend pas forcément dans les salles de spectacle, que l'on entend dans la rue, des cortèges funéraires (les jazz funerals) aux soirées d'anniversaires, en passant par les carnavals et les célébrations populaires. Quant au répertoire du brass band, il mêle des sons militaires, du blues, du funk, du hip-hop, et bien sûr, du jazz.
Aux Etats-Unis, la porte d'entrée des brass band passe par les orchestre militaires. Dès 1855, le compositeur et chef d'orchestre Patrick Gilmore entreprend avec les 66 musiciens du 22ème régiment de l'armée américaine des "Concerts promenade en Amérique", organisant même une première tournée européenne en 1878. Même son de cloche avec celui de John Philip Sousa, venu plusieurs fois sur le continent européen à partir des années 1900.
Aujourd’hui, des formations comme Hot 8 Brass Band, Treme Brass Band ou encore The Soul Rebels perpétuent cette tradition, tout en la faisant évoluer. Le brass band est ainsi devenu un symbole de résistance culturelle, un lien entre le passé et le présent du jazz. Dans le jazz contemporain, il incarne la continuité d’un esprit de liberté, de fête, et d’ancrage populaire, qui continue, encore aujourd'hui, de faire vibrer les rues, les scènes, et les cœurs.
