Le monde du jazz et de la soul perd aujourd’hui l’une de ses figures les plus discrètes mais les plus essentielles. Steve Cropper, maître du groove feutré et de la guitare au toucher velouté, s’est éteint à l’âge de 84 ans, laissant derrière lui une empreinte profonde dans l’histoire de la musique noire américaine.
Une guitare qui respirait la soul
Il y avait dans le jeu de Steve Cropper une élégance rare. Pas d’esbroufe, pas de notes superflues : juste ce qu’il fallait pour faire respirer la musique. Avec son phrasé précis, presque conversationnel, il a donné à la guitare soul ses lettres de noblesse, mêlant jazz, R&B et blues dans une harmonie d’une grande simplicité.
Chaque riff qu’il posait était comme une pulsation supplémentaire au cœur du morceau.
Booker T. & the M.G.’s : le groove en héritage
Membre fondateur du légendaire Booker T. & the M.G.’s, Steve Cropper a contribué à façonner le son Stax, ce mélange authentique de chaleur sudiste, d’émotion brute et d’élégance soul.
Avec eux, il participe à la création de morceaux devenus des classiques intemporels, dont l’inoubliable Green Onions, véritable hymne instrumental où sa guitare se glisse entre les nappes d’orgue avec une retenue magistrale.
Mais son influence dépasse largement son jeu : en coulisses, Cropper était aussi un auteur-compositeur et un arrangeur de génie.
On lui doit notamment :
-
(Sittin' On) The Dock of the Bay, co-écrit avec Otis Redding, chanson au parfum de mer et de solitude
-
In the Midnight Hour, véritable pilier du soul-jazz nocturne
-
Des collaborations avec les maîtres du genre, de Wilson Pickett à Eddie Floyd
Une légende humble et respectée
Dans un univers musical souvent dominé par les grandes voix, Steve Cropper était la preuve vivante qu’un simple riff bien placé pouvait devenir immortel.
Son approche minimaliste, presque méditative, le rendait unique. Sa guitare n’était pas là pour briller, mais pour servir la chanson, pour soutenir la voix, pour envelopper la mélodie.
Sa carrière exceptionnelle lui a valu de nombreuses reconnaissances :
-
Une intronisation au Rock and Roll Hall of Fame
-
Une célébration au Songwriters Hall of Fame
-
Un Grammy Lifetime Achievement Award, récompensant une vie dédiée au groove
Une lumière qui ne s’éteindra jamais
La disparition de Steve Cropper laisse un silence doux-amer, comme la dernière note d’un solo de jazz qui flotte encore dans l’air. Mais son héritage, lui, continue de vibrer : dans chaque morceau de soul moderne, dans chaque guitare au groove précis, dans chaque musicien cherchant la beauté dans la simplicité.
Il était un artisan du son, un bâtisseur de groove, un poète de la note juste.
Steve Cropper n’est plus, mais la soul qu’il a façonnée continuera d’illuminer les nuits de tous ceux qui aiment la musique.
