Le monde de la musique est en deuil : Jimmy Cliff, icône jamaïcaine du reggae, s’est éteint ce lundi 24 novembre 2025 à l’âge de 81 ans, a annoncé sa famille. Sa femme, Latifa Chambers, a déclaré qu’il est parti après une crise convulsive suivie d’une pneumonie.
Un parcours légendaire
Né James Chambers le 30 juillet 1944 en Jamaïque, Cliff a connu un destin hors du commun. Très jeune, il se révèle talentueux : à seulement 14 ans, il signe son premier tube, Hurricane Hattie.
Dans les années 1960 et 1970, il joue un rôle fondamental dans la diffusion du ska, du rocksteady puis du reggae au-delà des frontières de la Jamaïque.
La musique comme arme d’espoir et d’engagement
Jimmy Cliff n’était pas seulement un chanteur : il a toujours infusé sa musique d’un véritable message social. Parmi ses plus grands succès figurent :
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Many Rivers to Cross
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You Can Get It If You Really Want
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Sa reprise de I Can See Clearly Now de Johnny Nash, rendue célèbre via la bande originale du film Cool Runnings.
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Reggae Night, un tube des années 80 évoquée dans de nombreux hommages.
Dans ses chansons, Cliff exprimait à la fois la joie de vivre, la résilience face à la souffrance, et l’aspiration à un monde plus juste.
Au-delà de la musique : acteur et figure de la culture jamaïcaine
Cliff a aussi brillé au cinéma avec son rôle dans le film culte The Harder They Come (1972), qui a largement contribué à faire connaître le reggae dans le monde entier.
Honneurs et reconnaissance
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Il a remporté plusieurs Grammy Awards, dont notamment pour l’album Rebirth.
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Il a reçu l’Order of Merit jamaïcain, l’une des plus hautes distinctions de son pays.
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Il a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame (2010).
Un héritage immémorial
Jimmy Cliff a été un passeur, une voix qui a porté le reggae des rues de Kingston jusqu’aux scènes mondiales. Par ses textes engagés, sa présence lumineuse et sa capacité à toucher les cœurs, il a inspiré des générations.
Sa voix continue de résonner — non seulement dans ses chansons, mais dans l’influence qu’il a laissée : sur le reggae, sur la musique, et sur les idées de justice et de solidarité.
Hommage de ceux qui l’aimaient
Dans son message, sa femme Latifa a souligné : « À tous ses fans à travers le monde, sachez que votre soutien a été sa force tout au long de sa carrière. Il appréciait sincèrement chacun d’entre vous. »
Conclusion
Jimmy Cliff n’était pas seulement une légende du reggae : il était un symbole d’espoir, un témoignage vivant que la musique peut être un acte de résistance, de solidarité et de joie. Son départ marque la fin d’une ère, mais son héritage perdurera tant qu’on chantera ses mélodies — « Many Rivers to Cross », en effet, mais il les a traversées, et il a contribué à ouvrir la voie.
