Lorsque Kamasi Washington s’impose sur la scène internationale au milieu des années 2010, le jazz connaît un regain d’attention inattendu auprès d’un public bien au-delà de ses cercles habituels. Saxophoniste formé à Los Angeles, nourri autant par le jazz spirituel que par le hip-hop et la soul, il développe très tôt une vision expansive de la musique, où l’héritage se conjugue à une ambition collective et culturelle forte. Avant même ses propres projets, il se fait remarquer comme musicien de session et collaborateur, notamment aux côtés de Kendrick Lamar, Flying Lotus ou Herbie Hancock, des expériences qui forgent sa conception ouverte du jazz.
Sa carrière prend une dimension nouvelle avec The Epic en 2015. Cet album triple agit comme une déclaration artistique sans équivalent à l’époque. Kamasi Washington y convoque chœurs, orchestre et longues compositions, inscrivant son saxophone dans une narration ample et presque cinématographique. Les morceaux s’étirent, prennent le temps de s’installer, et rappellent autant l’influence de John Coltrane que celle du gospel et des musiques afro-américaines contemporaines. Ce projet marque un tournant, non seulement pour l’artiste, mais aussi pour la perception du jazz dans la culture populaire.
Avec Harmony of Difference en 2017, Washington affine son discours. Plus concis mais tout aussi dense, cet EP conceptuel explore la notion d’unité à travers des thèmes musicaux distincts qui convergent vers une pièce finale commune. Ce travail démontre une maîtrise accrue de la composition et une réflexion profonde sur la structure musicale, tout en conservant une intensité émotionnelle forte. Kamasi Washington y confirme sa capacité à penser le jazz comme un langage narratif, capable de porter un message sans jamais perdre sa dimension sensorielle.
En 2018, Heaven and Earth élargit encore le spectre. Ce double album présente deux faces complémentaires de son univers, l’une tournée vers l’introspection, l’autre vers une expression plus expansive et collective. Les influences se multiplient, entre spiritualité, groove et envolées orchestrales, donnant naissance à une œuvre dense, exigeante, mais profondément habitée. Washington y affirme une posture singulière, celle d’un musicien qui refuse les formats contraints et assume pleinement la durée et la complexité.
Kamasi Washington apparaît désormais comme un passeur entre les époques. Son parcours illustre la capacité du jazz à se transformer sans se diluer, à dialoguer avec son temps tout en honorant ses racines.
