Louis Prima naît le 7 décembre 1910 à La Nouvelle-Orléans, dans une famille de musiciens italo-américains. Très tôt, il se forme au violon, remportant son premier concours amateur, avant de se tourner vers la trompette. Cette ville, creuset du jazz et des musiques créoles, façonne son oreille et son style : un mélange d’exubérance, de swing et d’humour qui deviendra sa marque de fabrique. Prima monte son premier groupe avec son frère à seulement douze ans, jetant les bases d’une carrière prolifique et nomade.
Dans les années 1930, il enregistre avec le "Hotcha Trio" à Chicago puis fonde à New York son septette, le "Louis Prima & his New Orleans Gang". À travers ces formations, il impose sa virtuosité à la trompette et sa voix rocailleuse, enchaînant morceaux jazz, swing et numéros improvisés. Ses prestations sur la 52ᵉ rue de Manhattan attirent l’attention des amateurs et des critiques, consolidant sa réputation d’artiste.
C’est en 1936 qu’il compose "Sing, Sing, Sing", un standard repris par Benny Goodman, suivi en 1943 de son immense succès "Just a Gigolo/I Ain’t Got Nobody". Ces titres illustrent son sens du rythme et sa capacité à transformer des morceaux en véritables spectacles vivants.
Dans les années 1950, Louis Prima collabore avec sa quatrième épouse, Keely Smith, enregistrant des classiques comme "That Old Black Magic", qui leur vaudra un Grammy Award et une reconnaissance durable dans le swing et le jazz populaire.
Au fil de sa carrière, Prima multiplie les expériences : big bands, orchestres lounge à Las Vegas, compositions pour le cinéma et collaborations internationales. En 1967, il prête sa voix au Roi Louie dans le film Disney "Le Livre de la Jungle", donnant vie à son fameux "I Wanna Be Like You", preuve que son style théâtral et exubérant pouvait séduire toutes les générations. Sa musique reflète un amour profond pour La Nouvelle-Orléans et l’esprit festif de la ville, toujours présent dans chacun de ses morceaux.
Louis Prima s’éteint le 24 août 1978 à La Nouvelle-Orléans après trois ans de coma, laissant derrière lui un héritage musical unique. Son sens du spectacle, sa virtuosité et sa capacité à fusionner jazz, swing et humour font de lui une légende intemporelle. Aujourd’hui encore, ses compositions continuent d’influencer musiciens et artistes, faisant de lui, une des figures emblématiques de La Nouvelle-Orléans et du jazz mondial.
