Enregistré en janvier 1957 aux Capitol Studios de Los Angeles et publié l’année suivante sur le label Verve Records, Songs for Distingué Lovers rassemble six standards du répertoire américain choisis pour leur élégance et leur charge émotionnelle. La production est signée Norman Granz, figure majeure du jazz de l’époque, qui a su réunir autour de Billie Holiday des musiciens de premier plan.
Sur ce disque de 33 minutes environ, la voix de Billie Holiday se pose sur des thèmes classiques tels que “Day In Day Out”, “A Foggy Day” ou encore “One for My Baby (And One More for the Road)”. Accompagnée par des artistes remarquables comme le trompettiste Harry “Sweets” Edison, le saxophoniste Ben Webster ou le pianiste Jimmie Rowles, elle donne à ces compositions une interprétation à la fois intime et directe, soulignant toute la profondeur de son approche vocale.
L’importance de cet album tient aussi à son positionnement dans la carrière de Billie Holiday : réalisé dans la seconde moitié des années 1950, il figure parmi ses enregistrements de petite formation qui mettent en avant la finesse du jeu collectif et la capacité de l’artiste à transmettre l’émotion d’une mélodie. En 1997, Verve a réédité l’album en version Master Edition avec des titres bonus issus des mêmes sessions, prolongeant ainsi l’expérience musicale originale.
Songs for Distingué Lovers demeure, aujourd’hui encore, une référence du jazz vocal, un témoignage précieux de l’art de Billie Holiday et de sa manière unique de rendre chaque phrase musicale profondément humaine.
