Le 14 septembre 1974, Eric Clapton atteint pour la première et unique fois la première place du Billboard Hot 100 américain avec I Shot the Sheriff. Une reprise de Bob Marley que le guitariste n’était pourtant pas certain de vouloir enregistrer, et qui va transformer son retour sur le devant de la scène en immense succès. Retour sur l’histoire d’un tube qui a aussi contribué à faire résonner le reggae bien au-delà de ses frontières.
En 1974, Eric Clapton prépare son deuxième album solo, 461 Ocean Boulevard. Après plusieurs années particulièrement difficiles, le guitariste revient avec un disque plus apaisé, enregistré à Miami avec le producteur Tom Dowd. C'est son guitariste George Terry qui lui fait découvrir I Shot the Sheriff, alors que le morceau figure sur Burnin', l'album sorti par Bob Marley and the Wailers en 1973.
Clapton est immédiatement séduit par la chanson, mais beaucoup moins convaincu par l'idée de la reprendre. Il considère que ce reggae est trop éloigné de son univers et doute de pouvoir rendre justice à la version de Marley. Même après l'enregistrement, il hésite à faire figurer le morceau sur son album. Ses musiciens, eux, sont beaucoup plus enthousiastes. Finalement, Clapton accepte de l'inclure sur 461 Ocean Boulevard. Et c'est là que l'histoire bascule.
