Il y a les chanteuses de jazz, les chanteuses de soul, les voix du R&B. Et puis il y a Marlena Shaw. Pendant près de cinq décennies, elle va passer de l’un à l’autre avec une aisance déconcertante, faisant du mélange des genres non pas une stratégie, mais une véritable signature.
Née Marlina Burgess à New Rochelle le 22 septembre 1939, dans l’État de New York, Marlena Shaw découvre très jeune le jazz. Son oncle, le trompettiste Jimmy Burgess, lui fait notamment écouter Dizzy Gillespie et Miles Davis. À seulement 10 ans, elle monte sur la scène de l’Apollo Theater de Harlem. Une première expérience qui aurait pu lancer immédiatement sa carrière, mais sa mère refuse qu’elle parte sur les routes avec son oncle. Le jazz ne la quittera pourtant jamais.
