Le 5 octobre 1959, Bobby Darin prend la tête du Billboard Hot 100 avec Mack the Knife. Derrière ce tube au swing irrésistible se cache pourtant une histoire bien plus ancienne : composée par Kurt Weill sur des paroles de Bertolt Brecht pour L’Opéra de quat’sous, la chanson est devenue au fil des décennies un véritable standard, repris notamment par Louis Armstrong et Ella Fitzgerald.
Mais pour comprendre le succès de Mack the Knife, il faut remonter bien plus loin. La chanson est née en 1928, sous le titre allemand Die Moritat von Mackie Messer, dans Die Dreigroschenoper, ou L’Opéra de quat’sous, imaginé par le dramaturge Bertolt Brecht et le compositeur Kurt Weill. Le morceau raconte l’histoire de Macheath, un criminel londonien surnommé Mackie Messer — "Mack the Knife" en anglais.
Avec son ambiance sombre et son personnage de gangster, la chanson tranche avec le caractère léger et dansant que lui donneront certaines de ses futures reprises. Kurt Weill y mélange notamment des influences de jazz et de musique populaire, contribuant à faire de ce morceau l’un des grands titres de l’œuvre.
