Freddie Jackson, l’une des voix des ballades soul des années 1980, est mort lundi 5 octobre. Ses réseaux sociaux ont confirmé son décès à 69 ans, sans en préciser la cause. Ses chansons d’amour lui avaient permis de s’installer durablement au sommet des classements R&B.
Dans un communiqué, sa famille salue une personnalité "bienveillante et généreuse", attachée à ses proches, à ses fans et à sa musique. Elle a annoncé que les détails des obsèques seraient communiqués ultérieurement.
Quatre albums au sommet des classements R&B
Son premier album, Rock Me Tonight, paru en 1985, avait lancé sa carrière avec éclat. Porté notamment par "Rock Me Tonight (For Old Time’s Sake)" et "You Are My Lady", le disque était resté seize semaines consécutives numéro un du classement R&B de Billboard. Il avait également atteint la dixième place du Billboard 200, obtenu une certification platine et valu au chanteur deux nominations aux Grammys.
Les trois albums suivants, Just Like the First Time en 1986, Don’t Let Love Slip Away en 1988 et Do Me Again en 1990, avaient eux aussi pris la tête du classement R&B. Freddie Jackson enchaînait alors les succès, de "Tasty Love" à "Jam Tonight", en passant par "Nice ’N’ Slow", récompensé par un American Music Award.
Melba Moore, une rencontre décisive
Né le 2 octobre 1957 à Harlem, Freddie Jackson avait commencé par le gospel, puis brièvement dirigé le groupe Mystic Merlin sur la côte Ouest avant de revenir à New York. C’est dans un club de la ville que Melba Moore avait découvert sa voix. Elle l’avait engagé comme choriste et compositeur, puis aidé à signer chez Capitol Records.
Les deux artistes avaient ensuite enregistré "A Little Bit More", autre numéro un R&B. Dans son hommage, Melba Moore évoque autant le chanteur que l’ami, dont "le sens de l’humour me faisait rire pendant les séances". Elle décrit une relation qui lui était particulièrement chère.
Moins présent au sommet des classements à partir des années 1990, Freddie Jackson avait poursuivi sa carrière discographique. En 2010, For You atteignait encore la 48e place du classement des albums R&B de Billboard. Son nom avait aussi traversé les générations : Big Boi, d’Outkast, l’avait cité dans "So Fresh, So Clean" comme une incarnation du cool.
Freddie Jackson résumait lui-même son lien avec le public dans un entretien au New York Times en 1989 : "Ma musique, c’est pour les gens qui aiment se tenir la main en concert… c’est intime".
