Le 13 octobre 1909 naissait Art Tatum, un pianiste américain qui allait bouleverser l’histoire du jazz. Reconnu pour sa virtuosité exceptionnelle, sa vitesse d’exécution et son inventivité harmonique, il est encore aujourd’hui considéré comme l’un des plus grands pianistes de tous les temps. Malgré une déficience visuelle importante depuis l’enfance, il a développé un jeu unique, capable de laisser sans voix aussi bien les amateurs de jazz que les musiciens classiques.
Né à Toledo, dans l’Ohio, Arthur Tatum Jr., de son vrai nom, découvre très tôt la musique. Il apprend notamment le violon avant de se consacrer au piano. Presque aveugle depuis la naissance en raison de cataractes, il développe une oreille remarquable et apprend une grande partie de son répertoire en écoutant des enregistrements.
Adolescent, il joue déjà professionnellement et anime même des émissions de radio. Ses premières influences viennent notamment des pianistes Fats Waller et Earl Hines, mais Art Tatum ne tarde pas à développer un style qui lui appartient pleinement.
