Christian McBride avait envie d’un nouveau groupe. Pas un de plus : un groupe jeune, capable de passer du jazz acoustique au funk, au hip-hop ou à l’expérimentation sans changer de salle. Quatre ans après ses débuts, Ursa Major sort son premier album, « Points of Light », ce vendredi 30 octobre chez Mack Avenue Records.
Le quintette réunit autour du bassiste, onze fois récompensé aux Grammy Awards, la saxophoniste Nicole Glover, le guitariste Ely Perlman, le pianiste Mike King et la batteuse Savannah Harris. McBride a commencé à les assembler en 2022. Il parle lui-même d’un « groupe hybride », qu’il rêvait de monter depuis un moment et qui devait forcément être jeune.
Ursa Major est d’abord un groupe de scène. Le disque prolonge, selon son leader, ce que la formation joue en concert depuis quatre ans. La plupart des morceaux sont des compositions originales signées par les membres du groupe. « Cows », d’Ely Perlman, en fait partie.
Pour l’enregistrement, McBride a fait appel à Terrace Martin. Multi-instrumentiste, chanteur, rappeur et producteur, ce dernier a travaillé avec Kendrick Lamar, Snoop Dogg, Stevie Wonder et Herbie Hancock. Il a d’abord capté l’énergie du quintette en conditions live. Il a ensuite ajouté des nappes de synthétiseurs, des claviers et du vocoder, avec l’aide de Quintin Gulledge, également crédité à la production et aux instrumentations. Son approche relie les bases jazz du groupe à tout ce que McBride a traversé au fil de sa carrière : le funk, la soul, le hip-hop et la pop.
Le premier extrait annonçait la couleur. « No Rhyme, No Reason », un titre de George Duke sorti en 1992, est la seule reprise de l’album. Le piano de Mike King pose l’ambiance, la contrebasse de McBride s’installe ensuite, et le morceau laisse beaucoup d’espace, jusqu’à donner une impression de flottement.
Chez Mack Avenue, on y voit l’« ère Art Blakey » de McBride : celle où le leader met en avant la génération suivante. Une démarche cohérente pour un musicien qui, en plus de trente ans de carrière, a joué avec Sting, James Brown ou Paul McCartney, et qui anime aussi des émissions de radio.
