Son nom évoque une élégance intemporelle, un swing feutré. Sa voix chaude est reconnaissable entre mille. Né en 1926 dans le Queens, à New York, il n'était pas seulement un crooner populaire. Il était un pont vivant entre l'âge d'or du jazz vocal et le monde moderne.
Alors, pourquoi Tony Bennett a-t-il marqué à tout jamais l’Histoire du Jazz ?
D’abord, parce qu’il a su garder l’esprit du jazz vivant tout au long de sa carrière. Là où d'autres ont cherché à se réinventer au risque de se perdre, lui a toujours su évoluer sans trahir son essence. Sa version de I Left My Heart in San Francisco en 1962 reste un classique indémodable, mais c’est dans ses interprétations des standards du Great American Songbook que Tony Bennett brille vraiment. Il raconte ces classiques, quand il les interprète, il les met en scène, il les habite réellement, avec tendresse, délicatesse et douceur.
Mais Tony Bennett, c’est aussi le respect des géants. Il a collaboré avec Count Basie, Duke Ellington, et même Bill Evans pour deux albums d'une rare intimité, devenus cultes. Et c’est là un autre point clé : Tony Bennett a toujours chanté avec les musiciens, jamais au-dessus. Le jazz est un dialogue, et lui l’a compris mieux que personne.
Et puis, il y a eu ce tour de force : traverser les décennies sans jamais devenir obsolète ou dépassé. Dans les années 2000, il fait découvrir le jazz à une nouvelle génération en chantant avec Amy Winehouse, Norah Jones et bien sûr Lady Gaga, sa grande amie et complice. Et ce n’est pas du marketing : c’est de la transmission. À 85 ans passés, il remplissait encore les salles, debout, digne, vibrant.
Tony Bennett, c’est la classe sans effort, le swing sans artifice. Il n’était pas le plus exubérant, ni le plus technique. Mais il était vrai. Profond. Juste. Et c’est peut-être ça, le secret du jazz : dire beaucoup avec peu. Faire simple pour toucher juste.
Alors oui, Tony Bennett a marqué l’Histoire du Jazz. Non pas avec fracas, mais avec élégance. Et il restera, à jamais, ce chanteur à la voix de velours, qui a fait du temps son complice, et du jazz, son éternité.
