Il y a vingt ans, presque jour pour jour, Island Records publiait "Back to Black". Personne n'imaginait alors que ce deuxième album d'une chanteuse londonienne de 23 ans deviendrait l'un des disques britanniques les plus marquants du siècle. Il s'en est écoulé environ 20 millions d'exemplaires dans le monde.
Tout part d'une histoire d'amour qui tourne mal. En 2005, Amy Winehouse fréquente Blake Fielder-Civil, qui la quitte pour revenir vers son ex. La chanteuse tombe au fond du trou, puis se remet à écrire. Culpabilité, deuil amoureux, infidélité : la quasi-totalité des titres de l'album sortent de cette rupture, et elle les signe presque tous seule.
Pour habiller ces chansons, elle s'entoure de deux producteurs aux univers différents. À Miami, elle retrouve Salaam Remi, déjà aux manettes de son premier album, "Frank", plus jazz. À New York, elle rencontre un jeune DJ et producteur, Mark Ronson. Ensemble, ils vont chercher le son des girl groups des années 1960 et de la soul de l'époque, avec un renfort de poids : les Dap-Kings, le groupe de la chanteuse Sharon Jones. Les cuivres, la batterie sèche, les chœurs à l'ancienne, c'est eux.
Une pluie de classiques
La chanson la plus célèbre du disque est née d'une simple conversation. Selon le récit qu'en a fait Mark Ronson, Amy Winehouse lui raconte en marchant dans New York que son entourage a voulu l'envoyer en cure de désintoxication et qu'elle a refusé. La phrase sonne comme un refrain. Quelques heures plus tard, "Rehab" existe. Le single sort le 23 octobre 2006, quatre jours avant l'album, et devient un tube planétaire.
Cinq singles seront extraits du disque : "Rehab", "You Know I'm No Good", "Back to Black", "Tears Dry on Their Own" et "Love Is a Losing Game". En février 2008, l'album lui vaut une pluie de Grammy Awards, dont celui du meilleur album vocal pop. Interdite de visa américain, elle chante depuis Londres, en duplex.
La suite est connue et plus sombre. Les excès, l'addiction, la presse à scandale qui la traque. Amy Winehouse meurt le 23 juillet 2011 à 27 ans, sans avoir publié d'autre album studio. "Back to Black" reste donc son dernier mot, et c'est peut-être pour cela qu'il résonne autant.
Pour les 20 ans, une édition anniversaire sort fin octobre en CD, numérique et vinyle. Elle contient des démos inédites, des faces B rares, un concert enregistré au Paradiso d'Amsterdam le 8 février 2007, ainsi que des textes de Mark Ronson et Salaam Remi sur ces sessions. L'occasion de réentendre, sous les arrangements, la voix brute d'une chanteuse qui écrivait comme elle souffrait.
