Saxophoniste, compositeur, arrangeur, chef d’orchestre, Benny Carter était un artiste aux multiples casquettes et à la polyvalence rare. Né en 1907 à New York, dans une famille de musiciens, il traverse près d’un siècle de jazz, actif dès la fin des années 1920 jusqu’aux années 1990. Très tôt, son style fluide et raffiné séduit. Dans un contexte de ségrégation, il fait partie des rares Afro-Américains à diriger des orchestres blancs, imposant son talent sur toutes les scènes, et il aura aussi gagné le respect de figures majeures comme Count Basie ou Duke Ellington.
Dans les années 1930, Carter brille en Europe, notamment à Paris et Londres, avant de retourner s’installer à Los Angeles, où il compose aussi pour le cinéma. "Cow Cow Boogie" restera l’un de ses titres les plus emblématiques. Au long de son importante carrière, il a collaboré avec Miles Davis, Ray Charles ou encore Ella Fitzgerald. Sa plume, tout autant que son saxophone, continue d’inspirer musiciens et mélomanes. Jusqu’à plus de 90 ans, il monte encore sur scène, fidèle à sa passion.
Il s’éteint le 12 juillet 2003, à l’âge de 95 ans, laissant une œuvre immense. Benny Carter reste une figure importante de l’histoire du jazz. Un anniversaire qui nous rappelle que certaines légendes ne quittent jamais vraiment la scène.
